Первая попытка рассказать о великом русском учёном-этнографе

Режиссёр биографической драмы «Миклухо-Маклай» Александр Разумный начинал свой путь ещё в немом кино. Наибольшую же известность ему принесла детская кинолента «Тимур и его команда», вышедшая в 1940-м. Фильм «Миклухо-Маклай» стал второй значительной работой режиссёра.

В своей картине Александр Разумный впервые предпринял попытку рассказать о деятельности выдающегося русского учёного, этнографа, антрополога, биолога и путешественника Николая Николаевича Миклухо-Маклая, изучавшего коренное население Юго-Восточной Азии, Австралии и Океании. В фильме охватывается период жизни учёного, когда он после выступления в 1869 году с докладом в Географическом обществе отправляется в экспедицию в Новую Гвинею. В сентябре 1871 года он первым из европейцев вступает на этот загадочный берег. Долгое время, живя рядом с туземцами, Миклухо-Маклай изучает их быт, традиции, ведёт научный дневник…

Главную роль в фильме исполнил дебютировавший в кинематографе актёр Сергей Курилов. Он создал образ мудрого и доброго человека, который, изучая жизнь туземцев, старается не вмешиваться в неё. Наладив добрососедские отношения с местным населением, он восторгается их ловкостью, умением строить суда. Роль Миклухо-Маклая на долгие годы стала для Курилова его визитной карточкой.

Роль доктора Робертсона сыграл знаменитый актёр Михаил Астангов, известный, прежде всего, созданием на экране отрицательных образов. В данном фильме его герой выступает в качестве главного антагониста Миклухо-Маклая, являясь представителем «Германской ассоциации на Южных морях». Ассоциация проводит активное участие по проникновению в Новую Гвинею, не считаясь с местным населением, и Миклухо-Маклай занимает в отношении неё жёсткую позицию.

Фильм «Миклухо-Маклай» вышел на экраны в период так называемого малокартинья. В Советском Союзе, ещё не оправившемся от последствий ужасной Отечественной войны, снималось крайне мало фильмов, а каких либо значимых работ и вовсе были единицы. Поэтому «Миклухо-Маклай», сделанный на вполне добротном для того времени уровне, пользовался успехом у зрителей.

Безусловно, фильм имел определённую идеологическую направленность – это тоже является приметой времени. По этой причине «Миклухо-Маклай» был негативно принят в австралийской прессе. Сыновья Миклухо-Маклая Александр и Владимир, проживавшие в Австралии, и вовсе назвали картину Александра Разумного «пародией и чистой пропагандой». Но вряд ли такая оценка является справедливой.